“작은 변화를 위한 즐거운 도전”
관악에서 ‘복지’라는 이름으로 주민을 만나기 시작한 지 30년. 관악사회복지(신림로 23길 96)가 올해로 창립 30주년을 맞았다. 관악사회복지의 지난 30년은 단순히 시간이 쌓인 역사가 아니라, 지역의 문제를 주민과 함께 풀어가며 변화와 성장을 만들어 온 시간이었다. 관악사회복지 이주희 이사장은 “30주년은 오래 버텨왔다는 의미를 넘어, 주민의 변화와 성장을 발견해 온 ‘성장의 시간’이었다”고 소회를 밝혔다. 설립 이후 관악사회복지는 복지를 ‘서비스’가 아닌 ‘주민의 힘’으로 풀어내는 새로운 방향을 제시해 왔다. 그 과정에서 관악 지역을 중심으로 주민운동과 지역복지운동의 토대를 만들고, 시민단체들과 연대하며 지역사회 변화에 의미 있는 역할을 해왔다. 관악사회복지는 이번 30주년을 맞아 ‘작은 변화를 위한 즐거운 도전, 주민의 몫소리(몫이 없는 사람들의 목소리)로 만드는 다정한 공동체’를 새로운 비전 슬로건으로 정했다. 이는 앞으로의 방향이자, 동시에 지난 30년의 핵심을 담은 문장이기도 하다.
복지 사각지대에서 시작된 주민 중심 실천
1995년 설립 당시 관악 지역은 급격한 도시화 속에서 복지 서비스 접근성이 매우 취약한 상황이었다. 특히 저소득층과 소외계층을 위한 기본적인 사회적 안전망이 부족했다. 관악사회복지는 이러한 복지 사각지대를 메우기 위해 책상이 아닌 현장으로 나가 주민의 목소리를 직접 듣는 것부터 시작했다. 당시만 해도 주민을 ‘수혜자’가 아닌 ‘주체’로 바라보는 관점은 낯설었다. 그러나 관악사회복지는 주민의 가능성을 믿고, 스스로 문제를 해결해 나가는 공동체를 만드는 데 집중해 왔다. 주민의 경험과 목소리를 바탕으로 지역에 필요한 정책을 제안하고, 주민과 함께 직접 정책 제안 활동을 이어온 것도 이러한 철학의 연장선이다.
“현장에 답이 있다”…관악사회복지의 변하지 않는 원칙
관악사회복지의 사명은 ‘주민 스스로 참여하고, 주민과 함께 실천하며, 행복한 관악을 만드는 디딤돌이 된다’는 것이다. 이를 위해 마을, 협동, 민주주의를 키워드로 한 다양한 활동을 이어가고 있다. 모든 활동의 중심에는 늘 ‘주민’이 있으며, 관악사회복지는 현장을 가장 중요한 공간으로 여긴다. 정기적인 비전 작업과 성찰의 과정 역시 현장에서의 활동을 되돌아보고 의미를 함께 확인하기 위한 노력이다. 보이지 않는 이 과정들이 30년 동안 관악사회복지를 지탱해 온 힘이 됐다.
주민이 활동가로 성장하는 공간
지역 주민들은 관악사회복지를 ‘언제든 찾아갈 수 있는 낮은 문턱의 사랑방’으로 인식하고 있다. ‘낮은 곳에서 일구는 숲’이라는 슬로건처럼, 다정하고 따뜻한 공동체라는 이미지가 자연스럽게 형성됐다. 특히 주민이 직접 참여해 활동가로 성장하는 모습은 관악사회복지의 가장 큰 특징이다. 이웃사랑방 주민활동가, 주민조직 활동 등을 통해 주민들은 ‘도움을 받는 사람’을 넘어 지역을 만들어가는 주체로 자리 잡고 있다.
“아직 할 일이 많아 그냥 죽을 수 없다”
현장에서 만난 어르신들의 이야기는 관악사회복지의 30년을 가장 잘 보여준다. 한 어르신은 “관악사회복지에서 돈도 모으고, 동네 할머니들이 잘 사는 것도 봐야 해서 아직 할 일이 많다”며 웃음을 건넸다. 또 다른 어르신은 노인이나 할머니가 아닌 ‘선배시민’으로 불러달라고 요청했다. 이는 관악사회복지가 단순한 생계 지원을 넘어, 주민의 삶에 의미와 활력을 더해왔다는 증거다.
복지 공동체의 씨앗을 뿌리다
관악사회복지가 가장 자랑스럽게 여기는 성과는 지난 30년 동안 지역에 ‘복지 공동체’의 씨앗을 뿌리고, 주민이 주인이 되는 조직을 만들어 왔다는 점이다. 눈에 띄는 성과보다 관계와 과정에 집중하며 쌓아온 시간들이 오늘의 관악사회복지를 만들었다. 관악사회복지는 앞으로도 그동안 지켜온 가치 위에서 새로운 역할과 방식을 고민하며 더 많은 주민을 만날 계획이다. 한 조직의 힘만으로는 불가능했던 30년. 관악사회복지는 앞으로도 주민과 함께 서로를 만들고 지켜가는 지역의 한 조각으로 남고자 한다.
<송규명 기자>
